“Já estava na prova há mais de três horas, quando parei, me encostei em uma pedra e comecei a chorar. Estava desesperado. Meu corpo doia, eu não conseguia respirar direito e meu psicológico estava completamente abalado. Pensei que eu não ia sobreviver ao deserto.” O relato é do contador Paulo Augusto Sampaio, de 33 anos, que vivenciou no domingo passado o que considerou de “a experiência mais doida” de sua vida: disputar uma maratona (42km) em pleno Deserto do Atacama, no Chile. Outros cinco pernambucanos participaram da aventura, informa o Jornal do Commercio.

O Deserto do Atacama está localizado na região norte chilena e é considerado o deserto mais alto e árido do mundo. As temperaturas por lá chegam a casa dos 45ºC durante o dia, enquanto à noite se aproximam dos 0ºC. Composto basicamente de areia e sal, o terreno é bastante diversificado, com áreas marcadas por erosão, dunas e montanhas, o que o faz pouco propício ao surgimento de plantas. A altitude varia até 6.885m acima do nível do mar.
“O Deserto do Atacama é lindo, muito exótico aos olhos de quem vive nas grandes cidades. Foi a chance de conhecer um lugar como esse o que mais me motivou a encarar este enorme desafio”, contou Paulo Augusto. Além dele, encararam a expedição pelo Atacama a pé: Júlio Cordeiro, Fernando Nóbrega, Manuel dos Santos e Marines Melo, além da mãe do contador, a professora aposentada Margarida Sampaio, de 65 anos. Ela foi a única que não disputou a maratona e sim a prova de 5km.

Os cinco pernambucanos que encararam os 42km no deserto chegaram ao fim da prova. Paulo cravou a marca de 6h05, cruzando na 101ª posição. Para efeito de comparação, nas corridas no asfalto, o contador completa o mesmo percurso em 3h34. “Minha meta era fazer a prova em menos de cinco horas. Mas é quase impossível, diante das tantas dificuldades que enfrentamos pelo caminho. Calor, altitude… Correr no deserto é diferente de tudo”, comentou. O melhor recifense na prova foi Júlio Cordeiro, 33º colocado, com 4h37.

A primeira edição da Mountain Do no Deserto do Atacama reuniu quase 600 atletas de quatro países: Brasil, Chile, Uruguai e Argentina. A prova foi idealizada e organizada pela empresa Sport Do, de Santa Catarina, especializada em corridas de rua. A corrida de 42km reuniu 163 pessoas, mas só 110 chegaram ao fim. Muitos competidores passaram mal e precisaram ser socorridos pelas equipes médicas do evento. “Eu estava correndo, brigando com o meu corpo para não desistir e aí me deparava com alguém caído no chão, sendo socorrido pelos médicos. Aí pensava: ‘daqui a pouco vai ser a minha vez’. Me dava vontade de parar, mas não queria desistir. Lutei contra o meu corpo e a minha cabeça”, contou.

Paulo começou a correr em 2007. Assim como a maioria dos outros praticantes do pedestrianismo, foi motivado pela vontade de perder alguns quilinhos. No início, não conseguia ir além da marca de 3km. Tempos depois, quando passou pela primeira vez da casa dos 10km, achou que tinha realizado uma loucura. Quatro anos mais tarde, Paulo tem no currículo a participação em 26 maratonas de rua, incluindo provas em Paris, Viena, Punta del Este e Caracas.

“Minha especialidade é o asfalto. Descobri isso depois do Atacama. Não vou correr no deserto nunca mais, é muito sofrimento. Já vivi a experiência, sobrevivi e lá não volto”, finalizou.